עץ הקקאו, (נקרא גם Theobroma cacao) גדל בג'ונגלים, במזג אוויר טרופי, חם ולח.
גובהו לא עולה על 4-5 מטרים. יחסית לג'ונגל, לא מדובר בעץ גדול במיוחד, מה שמאפשר לו לגדול בצל ובטמפרטורות נוחות.
לעץ הקקאו עלים מבריקים וגדולים (כ-30 ס"מ) בעלי מרקם קשיח. העץ מחליף את עליו מעת לעת בעלים צעירים ואדומים שמחליפים את צבעם עם הזמן לירוק.
פרחי הקקאו פורחים באשכולות ישירות מגזע העץ וענפיו המרכזיים.
הם קטנים ויכולים להופיע בצבעים - ורוד בהיר, לבן או אדום בוהק בהתאם לסוג העץ ותנאי הגידול.
לכל עץ כמות רבה של פרחים, אך בניגוד למצופה רק אחוז קטן מהם יהפוך לפירות.
האבקת הפרח מתבצעת באמצעות זן מקומי של זבובים, לאחר כ 4-5 חודשים מופיעים פירות העץ: תרמילים גדולים, שמזכירים מלון מחודד בקצוותיו.
צבע התרמילים משתנה ככל שהם מבשילים - אדום, ירוק, סגול וצהוב.
העץ מסוגל להניב פירות רק לאחר שהגיע לתנאים האופטימליים שלו, בדרך כלל לאחר 5 -10 שנים.
העץ חי עד סביבות גיל 100 אך יניב פירות רק בחצי מזמן זה.
כל תרמיל מכיל בין 60-20 פולים (cacao pod) כשבכל אחד מהם פול קקאו. פירות אלו נקטפים פעמיים בשנה- במאי ובאוקטובר / נובמבר.
ישנם זנים רבים של קקאו, השלושה העיקריים הם פרוסטרו, קריאולו וטרינטריו. גם לכל אחד מהזנים האלו יש תתי-זנים רבים.
זן הקריאולו לעומתו מניב כמות נמוכה יחסית של פרי ורגיש יחסית למחלות. עם זאת, נחשב לזן האיכותי בעל הטעמים החזקים והעשירים ביותר. זה הזן שאני מייבאים.
זן הפרוסטרו גדל בעיקר באזור האמזונס ומהווה 80% מכלל יבולי הקקאו בעולם, בעיקר בשל העובדה שמניב כמות רבה של פרי.
זן הטרינטריו הוא למעשה זן כלאיים של עצי הפרוסטרו והקריאולו, דומה מאוד לפרוסטרו, עמיד יותר בפני מחלות ומניב כמות רבה של פרי.
אצלנו תוכלו למצוא את פולי הקקאו מזן הקריאולו האיכותי, כפולי קקאו ניבס, אבקת קקאו נא או עיסת קקאו נא.